Применение инженерных знаний — обычная практика, которая имеет особенное значение в социально-экономическом контексте: здесь инженерно-экологические изыскания — совсем другой, кардинально отличающийся уровень ответственности. Правильное применение знаний и оценка вероятных последствий принятых решений имеют существенное значение. Вариантов развития событий необозримое множество. Даже строительство здания возле железнодорожного полотна может стать причиной больших последствий, нежели плотина на горной реке, которая, по определению, сразу реально меняет водный баланс территории.
Считается, что целевой фундаментальной функцией инженерно-экологические изыскания определяют объективную оценку ситуации (окружающая среда, особенности правового положения территории, условия к проведению работ, и другое) в контексте времени: до начала, в процессе, по завершении. Зачастую оценить ситуацию сложно при условии, что территория благоприятствует проведению инженерных изысканий для строительства, существует развитая инженерная инфраструктура, имеются разработки по строительству зданий, присутствует нормативная база, есть опыт и квалифицированный персонал.
Все меняется: и обстоятельства начала, и результат, если в процессе выполнения работ приходится иначе посмотреть на данные, которые были собраны изначально. Вероятно, что в процессе, когда строительство переходит в завершающую стадию, могут быть обнаружены проблемы, и чтобы решить эти проблемы потребуется провести дополнительные исследования совершенно другого характера.
По смыслу, согласно сложившейся практике и действующему законодательству федерального, регионального и локального уровней (инструкции, положения, рекомендации организаций) инженерно-экологические изыскания для строительства – это оценка окружающей среды, сбор первичной информации, её обобщение и прогнозирование вероятных перемен, вытекающих из факта введения объекта в эксплуатацию.
Итоги изысканий формируются в фундаментальном документе — обосновании. Эта бумага представляет основной «кодекс» знаний для принятия решения на начало работ, ведение деятельности. Это разрешительный документ, который обеспечивает право на строительство и остальные вытекающие права для участников процессов.